La forma triatómica del oxígeno, conocida como ozono, se ha utilizado durante años en el tratamiento municipal del agua y el tratamiento del agua embotellada. El hipoclorito de sodio se ha utilizado como desinfectante en el agua potable desde 1893, como conservante de alimentos para el almacenamiento en frío de carne desde 1909 y como conservante de alimentos para prevenir el crecimiento de levaduras y mohos en el almacenamiento de frutas desde 1939.

Históricamente, el ozono se ha utilizado tanto como desinfectante como biocida contra virus, bacterias, biopelículas, hongos y protozoos, ninguno de los cuales ha podido desarrollar resistencia porque es un oxidante. Los microorganismos no son envenenados por el ozono, sino que son destruidos por la oxidación. Por lo tanto, la oxidación se vuelve imposible de resistir para los microorganismos. La industria de alimentos y bebidas también está utilizando la tecnología del ozono debido a sus asombrosos beneficios en este campo.

Aplicaciones del Ozono para Productos Alimenticios

Existen varias aplicaciones para el ozono en el procesamiento de alimentos, incluyendo:

•   • Producción de Bebidas

•   • Instalaciones de Almacenamiento de Patatas

•   • Almacenamiento de Carne

•   • Conservación de Pescado y Mariscos

•   • Instalaciones Generales de Almacenamiento en Frío

•   • Instalaciones de Almacenamiento de Cebollas

•   • Almacenamiento de Frutas Cítricas

•   • Almacenamiento de Verduras

•   • Lavado de frutas y verduras

•   • Producción y Procesamiento de Carne y Aves

•   • Procesamiento de Mariscos y Acuicultura

•   • Almacenamiento de Alimentos

•   • Control de Plagas

•   • Control de la Calidad del Aire

•   • Almacenamiento de Jamón Curado

•   • Irrigación

Es esencial que los alimentos se controlen continuamente en cada paso del proceso de producción para evitar la contaminación de los alimentos. La industria alimentaria otorga la misma importancia a la calidad de sus productos y a su seguridad. Ambos se pueden lograr a través de la tecnología del ozono. Al revisar el papel, las contribuciones, la importancia y el impacto del ozono como agente descontaminante, examinamos su papel en el control y la eliminación de microorganismos de los productos alimenticios y la extensión de su vida útil, así como eliminando olores no deseados.

La tecnología de tratamiento con ozono se puede utilizar para tratar todo tipo de alimentos, como frutas, verduras, especias, carne y productos del mar, así como bebidas. Varios investigadores han estado estudiando las propiedades y aplicaciones del ozono. La recopilación de esos trabajos, discutidos en esta revisión, puede ser útil para determinar las condiciones apropiadas de tratamiento con ozono y los factores que podrían afectar la seguridad y la calidad de los alimentos.

La industria alimentaria debe tratarse como una industria altamente higiénica debido a su papel crucial en la salud humana. Como resultado, los alimentos que se procesan están libres de bacterias y otras enfermedades transmisibles peligrosas. Varias de estas enfermedades son altamente letales y provocan un brote de enfermedades comunitarias. Es una necesidad que cualquier proceso de preparación de alimentos, sin importar el motivo, sea completamente higiénico y desinfectado. Esto ha resultado en que el ozono se use cada vez más en la industria alimentaria en la última década.

El uso de la tecnología de ozono se adapta a una amplia gama de aplicaciones para que el estándar de desinfección y el nivel de higiene se puedan alcanzar a un alto nivel. Cuando se procesan alimentos, el ozono se aplica en el aire para controlar las bacterias atmosféricas y la contaminación. tratamiento del aire con ozono en la industria de procesamiento de alimentos es un aspecto importante del proceso de tratamiento. Además, el ozono se puede disolver en el agua y utilizarse al lavar y procesar alimentos.

Esto permite mantener la esterilidad durante el procesamiento. Algunos productos alimenticios se esterilizan aplicando ozono gaseoso directamente sobre ellos. Como parte del procesamiento, también se utiliza agua ozonizada para lavar superficies, pisos y paredes de los equipos. El lavado de manos con agua ozonizada también es importante para quienes manipulan los alimentos. Desde el momento en que se procesan los alimentos hasta que se envasan, se aplica ozono, ya que el ozono se utiliza para esterilizar incluso el embalaje.

Como parte del procesamiento de alimentos, las aguas residuales que salen de la unidad también se tratan con ozono para degradar los contaminantes antes de su eliminación. A veces, las aguas residuales se procesan aún más y se ozonizan para reutilizar el agua si hay escasez de agua.

Aprobado por la FDA

Se puede utilizar un generador de ozono para crear gas ozono in situ utilizando una carga eléctrica u otros métodos utilizados por los generadores de ozono. Cuando se bombea gas al agua, produce agua ozonizada que se puede utilizar para enjuagar, rociar, pulverizar o bañar. El oxígeno se descompone en oxígeno ordinario a los pocos minutos de entrar en contacto con el ozono.

En diferentes aplicaciones de ozono para productos alimenticios, el ozono es la alternativa perfecta a los desinfectantes de cloro debido a sus propiedades respetuosas con el medio ambiente. El uso de agua mejorada con ozono mata las bacterias con la misma eficacia que el cloro, y se produce in situ, por lo que no es necesario manipular, mezclar ni desechar productos químicos agresivos. Además, el ozono es un producto que revierte fácilmente, sin dejar residuos en las superficies con las que entra en contacto. Los sistemas móviles y centralizados con pulverizadores de baja presión manuales o desplegables pueden rociar agua enriquecida con ozono directamente sobre pisos, desagües, paredes, equipos humectables, tanques (externos e internos) y salas limpias.

Las biopelículas en las plantas de alimentos se pueden eliminar y/o prevenir desinfectando con agua ozonizada con el tiempo. Como resultado, el agua de escorrentía resultante es extremadamente limpia y reducirá eficazmente la cantidad de bacterias en la planta.

En agosto de 2000, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó el uso del ozono como agente antimicrobiano en el almacenamiento, tratamiento y procesamiento de alimentos en fase gaseosa y acuosa. El 26 de junio de 2001, USDA/FSIS publicó la aprobación. A partir del 21 de diciembre de 2001, el Servicio de Inocuidad e Inspección de los Alimentos (USDA) del gobierno federal aprobó el uso de ozono para tratar carnes y aves, comenzando con productos crudos y terminando con productos frescos cocidos y productos justo antes del envasado. Como parte de los esfuerzos de saneamiento de una empresa alimentaria, el ozono también se puede aplicar a las superficies en contacto con los alimentos y a los equipos utilizados para procesar los alimentos.

Palabras finales

Los microorganismos se eliminan de forma eficaz y rápida con el ozono, ya que el ozono es un desinfectante potente y probado. Los equipos y productos de procesamiento de alimentos se pueden tratar con él para evitar el crecimiento de organismos no deseados.

Considerando los asombrosos beneficios de los generadores de ozono para diferentes aplicaciones de ozono, los productos alimenticios no tienen que ser tratados con productos químicos para una solución a corto plazo. Como el oxígeno vuelve naturalmente al ozono, los alimentos tratados con ozono no retienen residuos químicos peligrosos ni alteran su sabor.

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