La seguridad de frutas, verduras, ensaladas y otros alimentos listos para consumir se ha convertido en una preocupación entre consumidores y reguladores. Los contaminantes químicos y los patógenos son las principales preocupaciones. El agua de lavado para ensaladas a veces se desinfecta con cloro en los EE. UU. Si se usa cloro, el producto puede contaminarse con productos químicos clorados. De hecho, la desinfección clorada de frutas y verduras está restringida por la Unión Europea debido a esto. Generadores de ozono se están instalando en numerosas empresas de embalaje europeas como método de desinfección.

Beneficios del Ozono para la Desinfección de Frutas y Verduras

El cloro, el dióxido de cloro o el ácido peracético no son desinfectantes tan potentes como el ozono. Las frutas y verduras se pueden desinfectar con ozono, que tiene muchos beneficios sobre el cloro. Además de bacterias, virus, cryptosporidium, giardia, etc. También es eficaz contra una amplia gama de otros patógenos. Además, el ozono tiene una vida útil relativamente corta en el agua, que dura solo de 10 a 20 minutos antes de descomponerse en oxígeno. En consecuencia, no produce subproductos nocivos como el cloro o el dióxido de cloro. Por lo tanto, las frutas y verduras están protegidas de la contaminación por subproductos desinfectantes y el agua de lavado usada se descarga fácilmente.

Aplicación de agua ozonizada

Lavado de frutas y verduras con agua ozonizada incluye el lavado de ensaladas RTE. El ozono se puede mejorar mediante la filtración junto con el ozono. Para mantener una concentración de ozono relativamente constante, se inyecta ozono en una corriente lateral del canal.

Algunas situaciones requieren concentraciones residuales de desinfectante, lo que se puede lograr agregando cloro. El uso de cloro como desinfectante principal resultará en un requisito de cloro sustancialmente menor en estas circunstancias.

Para garantizar que la corriente lateral se mezcle adecuadamente con el flujo de agua a granel del canal, será necesario un difusor para reducir las concentraciones de ozono en la corriente lateral. El agua del canal a veces se recircula continuamente a través de la unidad de ozono, que absorbe el gas ozono antes de regresar al tanque de lavado.

Para maximizar la eficiencia de transferencia de ozono al agua, el sistema debe diseñarse para maximizar la eficiencia de transferencia de ozono. Además, el sistema debe permitir que el agua se desgasifique y descomponga antes de ingresar al entorno general o al área de trabajo.

La concentración de Ozono utilizada durante las aplicaciones de lavado en canaletas ha oscilado entre .05 y .15 ppm, mientras que la concentración de 1 a 3 ppm se ha utilizado para aplicaciones de lavado por aspersión.

Existe una variación en la concentración de ozono durante los procesos de pulverización. La inyección de gas ozono en el agua podría resultar en una dosis de 3 ppm. En la línea presurizada, la concentración de ozono generalmente estará entre 1.5 y 2.0 ppm, dada una dosis aplicada de 3 ppm. Esto se debe a que la eficiencia de transferencia de ozono nunca es del 100%. A medida que la presión disminuye a la atmósfera, el ozono no se transfiere. El ozono eventualmente saldrá de la solución a menor presión. Las superficies de los alimentos pueden tener un contenido de agua de 0.5-1.0 ppm.

Se controlan los patógenos transmitidos por los alimentos y se mejora el sabor y la apariencia de los alimentos. Existe evidencia que respalda esta afirmación. El recuento reducido de bacterias reduce el riesgo de deterioro de los alimentos y aumenta la vida útil de los alimentos.

La ozonización puede reducir los requisitos de agua al utilizar menos agua y apoyar el reciclaje de agua. Cuando se combina con la filtración, la ozonización puede prolongar el tiempo durante el cual se puede usar el agua antes de que deba descargarse. Debido a que el ozono es un desinfectante poderoso y un excelente oxidante de contaminantes orgánicos en el agua del canal. Además, el ozono permite una mejor filtración debido a su actividad microfloculante.

El cloro deja subproductos clorados, mientras que el ozono no. Los residuos de alimentos de estos subproductos están regulados por las regulaciones europeas. Los permisos NPDES también restringen la descarga de subproductos clorados.

Los alimentos son biodegradables porque los pesticidas, así como otros productos químicos, se descomponen como resultado de la acción oxidante química del ozono.

¿Cuáles son los problemas asociados con las frutas y verduras?

Las bacterias, los patógenos y los microorganismos de descomposición están presentes en la superficie de los productos alimenticios y son capaces de crecer muy rápidamente, afectando la frescura y la vida útil de los productos vegetales y frutales.

Además, un número significativo de residuos de pesticidas e insecticidas está presente en la superficie del producto alimenticio, lo cual no solo es peligroso, sino también inaceptable en términos de estándares.

¿Cuál es la práctica actual?

La mayoría del agua de lavado se desinfecta añadiendo cloro y otros productos químicos. Al usar productos químicos para lavar la ropa, los subproductos son dañinos, por ejemplo, cloraminas, trihalometanos, etc. Estas sustancias no solo son indeseables, sino que también están prohibidas en algunos casos y se están eliminando rápidamente.

¿Cómo controlar el recuento microbiano con agua ozonizada?

Es un poderoso agente antimicrobiano adecuado para el control de amplio espectro de microbios, y también es un desinfectante muy eficaz. El uso de agua ozonizada fuerte para lavar verduras no solo reducirá la carga microbiana en la superficie, sino que también destruirá todas las bacterias, virus, quistes y patógenos en la superficie de las verduras.

Las sustancias orgánicas de cadena larga, como los pesticidas, se oxidan a compuestos orgánicos de cadena corta, que a su vez se descomponen en sustancias inofensivas. En conclusión, lavar verduras y frutas con agua ozonizada o agua fuertemente desinfectada las hará más frescas para una vida útil más larga y orgánicamente seguras.

El agua ozonizada se encuentra entre las mejores y más avanzadas tecnologías disponibles hoy en día para lavar frutas y verduras, desinfectar y limpiar edificios, y muchas otras aplicaciones.

Concentración de ozono en el tratamiento del agua

El uso de agua de lavado ozonizada limpiará las verduras o los productos básicos lo suficiente como para evitar la propagación de bacterias. La concentración de ozono en el agua de lavado en tal aplicación debe ser relativamente alta, en el rango de 0.2 a 1.0 ppm. La cantidad de ozono requerida dependerá de cuán crítica sea la aplicación.

¿Cuánto ozono se requiere?

Hay varios factores que afectan la cantidad de ozono que se debe dosificar en el agua de lavado, incluyendo: caudal, composición del agua, técnica de disolución del ozono, producto que se lava, temperatura del agua, contaminación inicial con bacterias y calidad microbiológica del producto lavado. Generalmente, se utilizan programas de computadora para estimar el caudal de ozono.